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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062292 / 06229918.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-24  |  2.3 KB  |  57 lines
  1. <text id=92TT1394>
  2. <title>
  3. June 22, 1992: Scalpel! Laser! Retrovirus!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 22, 1992  Allergies                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WEEK, Page 30
  13. HEALTH & SCIENCE
  14. Scalpel! Laser! Retrovirus!
  15. </hdr><body>
  16. <p>An ingenious experiment offers hope for a new kind of surgery
  17. for cancer
  18. </p>
  19. <p>    One reason that brain cancer is so terrifying is that tumors
  20. tend to bury themselves deep in the gray matter, where scalpels
  21. and lasers cannot reach them without doing irreparable damage to
  22. the patient's mind. That is why scientists were particularly
  23. excited by an ingenious experiment reported last week in
  24. Science magazine. The procedure is a form of gene therapy, but
  25. it turns conventional molecular engineering on its head. Rather
  26. than trying to inject good genes into cells that lack their
  27. beneficial properties, scientists have found a way to put
  28. bull's-eyes on tumor cells in order to shoot them dead.
  29. </p>
  30. <p>    Making clever use of the fact that the familiar infectious
  31. agents called retroviruses will attack only cells that are in
  32. the process of dividing, researchers at the National Institutes
  33. of Health spliced a snippet of DNA from a herpes virus into one
  34. of these retroviruses and injected the combination into rats
  35. suffering from brain cancer. Since cancer cells are about the
  36. only cells that are dividing in a cancer-infected brain, the
  37. viruses were supposed to invade those cells and multiply. After
  38. five days, the rats were treated with an antiherpes drug. The
  39. hope was that the toxin would kill herpes-infected cancer cells
  40. and leave the rest of the brain alone.
  41. </p>
  42. <p>    "When I proposed this idea, people thought it was crazy,"
  43. says Kenneth Culver, an oncology researcher at the National
  44. Cancer Institute. But it worked like a charm. In 11 of the 14
  45. rats, the tumors disappeared completely. The results were so
  46. promising that an NIH watchdog committee has already okayed a
  47. similar test on humans. The risks are high. The researchers
  48. will, in effect, be putting mouse genes directly into human
  49. brains. But the payoff could be great. Scientists are now
  50. searching for other inoperable cancers that might succumb to
  51. what they are calling "molecular surgery."
  52. </p>
  53.  
  54. </body></article>
  55. </text>
  56.  
  57.